ぎっくり腰と熱中症
ぎっくり腰になった。目覚めたらすぐPCの前に座り、疲れ切ったら寝る、という生活が続いたせいか。つまり運動不足による筋力低下。古くなった椅子のバネの劣化も一因かもしれない。
ぎっくり腰は若いころ一度経験していたため、さほどあわてなかった。一週間ほど安静にしていれば自然に治るはず。歩くときは、よい姿勢で上半身を自然に腰に乗せるようにする。少しでも腰を曲げると飛び上がるほどの激痛だが、それにさえ気をつければ大きな支障はない。ただし、仕事はさすがに捗らない。集中力のいらぬ簡単な作業だけをすることにした。
結局二週間ほど経って、ようやく痛みがなくなった。違和感はまだ多少残っているものの、ほぼ完治。しかし弱り目にたたり目、続いてなんと、熱中症にかかってしまった。
腰周りの筋力を取り戻すべく、地元の体育館のジムで軽い運動をしたことがきっかけ。運動そのものは問題なし。帰宅前にスポーツドリンクを飲み、しばらく休憩してクールダウンもしたつもり。だが、どうやらそれが足りなかったようだ。
ジムを出たのは昼下がり。この頃の東京の最高気温は連日37℃以上、すなわち体温よりも高く、この日は特に暑かった（たまたま歯医者を予約した日で、ついでにジムに寄ったのだった）。運動で冷めやらぬ体温が、この暑さで行き場を失い、オーバーヒートを起こしたらしい。冷房の効いたジム内では、うかつにもこの危険に気づかなかった。
帰り道を歩いていると突然、猛烈な疲労感に襲われ、足を踏み出すことさえ難しくなった。瞳孔がおかしいのか、何もかもまぶしく見える。久々の運動で疲れてしまっただけだろう、と気を取り直し、休み休み進もうとした。しかしやがて、まったく進めなくなった。
たまたま脇にあったアパートの、日陰の階段に座り込む。そうしてじっとしていても、ますます具合が悪くなる。痛みとも苦しみともつかない、体が芯から衰弱していく感覚。生命の危機を感じたこのとき、これが熱中症かとようやく気づいた。
かろうじて意識はある。熱中症なら、とにかく水分を摂り体温を下げることが肝心だ。周りを見ると、ほんの15メートルほどの距離に飲料自販機があった。そこで冷たい水を買えばいいだろう、と客観的には思える。自販機だらけの都内はこんなとき便利だ、と。だが無理だ。
一歩たりとももう歩けない。もしいま無理に炎天下を歩こうものなら、数メートルと行かぬうちに倒れてしまう。仮に自販機にたどり着いても、財布を出し、目当てのボタンを押し、ボトルを取り出し、フタを開け、なんて手順はとても遂げられまい。そんな状態だから、さらに遠いコンビニなどに避難することもまた不可能。
救急車も呼べない。地元をうろつくのに携帯電話など持たないから。平日昼間の住宅地ゆえ、助けを求めようにも人通りはなく、周囲の家々も森閑としている。
まさに絶体絶命。もはや、なりふり構っている場合ではない。塀の陰まで這っていき、汚れたコンクリートの地べたに、バッグを枕にして横たわった。仰向けになり、靴と靴下を脱ぐと、だいぶ楽になった。とはいえこの気温にさらされたままでどうなるか。最悪死ぬかもしれない。走馬灯こそ見なかったものの、「年金払い損」との文言がまぶたの裏をよぎった。
しかし幸い、汗は出ており、そよ風も吹き始め、徐々に体温が下がっていった。体感で15分ほどそうしていたら（発症してからは30分ほどか）、我ながら驚くほどケロリと回復した。むしろ元気といえるほどで、ついさっきまでの窮状がうそのよう。後遺症もなかった。なぜか横隔膜が刺激されたか、翌晩までしゃっくりが止まらなかった小事を除けば。
結果的に助かったが、かなり危うい出来事だった。教訓はいくつかあれど、「己だけは熱中症にならない」などと過信しないのが一番だろう。なにしろ自分の年齢では……、いや、こればかりはいくら若く健康な盛りでも油断できない。
と書いていて思い出した。そういえば中学生時代の夏、バスケ部の練習中にやはり突然動けなくなり倒れたことがある。心身の過労ゆえと思っていたが、あれも熱中症だったかもしれない。体育館は空調もなく蒸し風呂状態のうえ、悪名高い「練習中に水を飲むな」を強いられた最後の世代だった。