知的生産でバカになる
生成AI（LLM）の乱用により、人々の能力が低下する恐れがあるという。それはそうだろう。だが、そんなのは今に始まったことではない。
なぜそういえるかといえば、とっくの昔から経験しているため。すなわち、かな漢字変換機能を備えた日本語ワープロが普及して以降、われわれ日本人の漢字を書く能力は下がりつつある。学生のうちは良くても、卒業したら確実に書けなくなってくる。身に覚えのある人は多いだろう。
ワープロはAIではないけれど、要するにコンピューターはいわば知的生産の道具であり、その利便性は知的怠惰と裏表の関係にある。ヒトも動物の性として、時間を食うし腹も減るからできれば頭なんか使いたくないのだ。そして、使わない能力は錆びつくのが道理。
むろん危惧する声もあったが、流れを止めようもなかった。利点が勝るためとかいうより、そもそも「漢字は面倒くさい」と誰もが思っていたためではないか。この話題に興味があって旧ブログにも書いたが、漢字の廃止は戦前から議論されていたし、戦後のGHQ（進駐軍）もその方針だった。
連合もけっきょく植民地主義なのかと思いきや、GHQの言い分はなかなか興味深い。GHQの任務は早い話が日本を民主化すること。民主化には民の啓蒙が不可欠だが、それを妨げているのが漢字だというのだ。つまり、漢字のために識字率が上がらない・あるいは漢字の習得に時間を費しすぎ、ゆえに他の教養がおろそかになっている、と。
われわれ日本人は（少なくとも自分は）漢字を学ぶのが当たり前で何の疑いも持たなかったが、なるほど言われてみれば目からウロコだ。調査の結果「日本人の識字率はいうほど低くない」との結論に至ったとはいえ、まるきり否定されるものでもないことは、戦前からの議論や証言が裏付けている。
今となっては漢字の廃止など考えられないものの、こうした言い分との折衷案・妥協点として見るならば、漢字はコンピューターで書くもの、と割り切ってしまうのもあながち悪くない。悪くないも何も、現にほぼそうなっている。
AIの場合は、疑問が安易な“答え”に短絡し、考える機会さえ奪われるため、かな漢字変換の話とは問題の深さが違う。だが、かつてこうした利便性をあっさり受け入れ、漢字能力の低下も気にしなかった日本人は、AIに対しても抵抗をさほど感じないかもしれない。
漢字を手で書かない能率的“知的生産”を始めた日本人が結局賢くなったか愚かになったかといえば、科学的にはどうだか知らない。ただ、話がやや逸れてしまうけれども、ひとつ思うことがある。自らの手で書かなくなったことで、人々は己の言葉に責任や魂を感じなくなったのではないか。もし肉筆だったら、ネットにあふれるあの心ない汚い言葉を、親の仇でもない相手に対して書き得ただろうか。
たかだか文字の入力でこの体たらくなら、すべてをAIに委ねたら、われわれの魂はどうなるのだろう。たとえば、AIによる自動運転車に乗っていて致命的な事故を起こしたら、自分は重い責任を感じ“られる”だろうか。たとえば、AI搭載のドローンに命じて“敵”を殺したら、……。そうした感性の麻痺した魂のない人間を、いったい何と呼ぶべきか。
コンピューターの徒として自分は、「コンピューター／デジタルは冷たい、魂がない」との浅はかな偏見に抗う者だ。しかしAIの浸透により、そうボヤきたくなる人々の気持ちもいささかわかり始めた。